Последний Atlas 5 вывел спутники Amazon Leo, эра ракеты завершается

United Launch Alliance закрыла большую главу своей истории. Предрассветный старт 2 июля с мыса Канаверал стал последним полётом Atlas 5 в самой мощной конфигурации 551 с пятью твердотопливными ускорителями, который нёс коммерческую полезную нагрузку. Ракета AV-114 ушла со стартового комплекса SLC-41 в 00:30 по восточному времени и без замечаний вывела 29 широкополосных спутников Amazon Leo на низкую околоземную орбиту. Все аппараты были отделены примерно через 70 минут после старта.

Это была последняя из девяти миссий Atlas, которые Amazon законтрактовала у ULA ещё в 2021 году для своей группировки, изначально называвшейся Project Kuiper. Первая из них в 2023 году вывела пару прототипов, остальные восемь несли по 29 серийных аппаратов начиная с апреля 2025 года. После этого пуска на орбите оказалось около 396 спутников Amazon Leo, что делает сеть третьей по величине среди действующих группировок.

Дальше всё упирается в ракеты. Amazon приобрела 38 пусков Vulcan Centaur у ULA и 27 New Glenn у Blue Origin, но оба носителя сейчас на земле: Vulcan проходит разбор нештатной ситуации, New Glenn восстанавливается после взрыва в мае. Первый полёт Vulcan со спутниками Amazon Leo в компании ожидают в третьем квартале 2026 года. Оставшиеся шесть Atlas 5 из запасов зарезервированы под пилотируемый корабль Boeing Starliner, а его график пока неопределён из-за технических проблем.

Развёртывание заметно отстаёт от плана. Лицензия FCC требовала вывести половину группировки первого поколения, то есть 1618 аппаратов, к 30 июля 2026 года. С 396 спутниками на орбите Amazon до этой планки не дотянула и запросила перенос. Решением от 5 июня регулятор отменил промежуточный дедлайн, но сохранил финальный срок 30 июля 2029 года и предупредил, что аппараты, запущенные после июльской вехи, рискуют потерять приоритет по частотам. Раннее коммерческое обслуживание компания рассчитывает начать до конца текущего года.