DARPA выбрало трёх подрядчиков для лунного орбитера LASSO

Управление перспективных исследовательских проектов Минобороны США, DARPA, отобрало трёх подрядчиков по программе Lunar Assay via Small Satellite Orbiter, известной как LASSO. Контракты получили Benchmark Space Systems, Quantum Space и Revolution Space. Программа была анонсирована в 2025 году, текущий шаг — Phase 1A: шестимесячное концептуальное исследование, которое затем переходит в восемнадцатимесячную Phase 1B с критическим разбором проекта.

Главная инженерная задача LASSO — научиться удерживать малый аппарат на очень низкой лунной орбите, на высоте от 10 км. Лунное гравитационное поле неоднородно из-за масконов, и любая «низкая» траектория быстро деградирует без активной коррекции. По замыслу DARPA, отработка такой манёвренности нужна не только сама по себе, но и как технологический задел для лунной SSA — ситуационной осведомлённости в цислунном пространстве, которой плотно интересуются Космические силы США.

Научная составляющая — картирование областей, где концентрация подповерхностного водяного льда превышает 5%. Этот порог не абстрактен: всё, что ниже, экономически неинтересно ни для лунной программы Artemis, ни для частных компаний. Полное покрытие поверхности должно занять не более четырёх лет с момента выхода на орбиту. Параллельную программу с похожей повесткой продвигает Китай миссией «Чанъэ-7».

Benchmark Space Systems, известный главным образом как поставщик двигательных установок, представил архитектуру под названием Sapphire — гибрид химической и электрической тяги с системой относительной навигации по рельефу и уклонения от опасностей. Quantum Space опирается на свой разрабатываемый аппарат Ranger, тоже с комбинированной двигательной установкой. Подробности дизайна Revolution Space на момент объявления не раскрывались.

По логике DARPA, Phase 1 в программах такого типа выполняет роль фильтра: до Phase 2 и контракта на постройку аппарата, который должен помещаться на стандартный адаптер ESPA, дойдёт, скорее всего, один участник. LASSO встраивается в более широкий портфель агентства по цислунным технологиям — рядом с программой ядерного двигателя DRACO и инициативой LunA-10 по десятилетней архитектуре лунной инфраструктуры.