Ariane 6 вывела 36 спутников Amazon Leo и поставила рекорд по массе
Семнадцатого июня с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета Ariane 6 в конфигурации Ariane 64, выведя на низкую орбиту 36 спутников Amazon Leo. Это третий за год пуск европейского носителя в интересах американской группировки и восьмой полет Ariane 6 в принципе. Старт перенесли примерно на полчаса из-за неполадки, замеченной за минуту до расчетного времени, но дальше все прошло штатно: разведение аппаратов верхней ступенью началось через час и 26 минут после отрыва и заняло еще четверть часа.
Главная техническая особенность этого полета не в самих спутниках, а в ускорителях. Миссия впервые использовала твердотопливные бустеры P160C, которые приходят на смену прежним P120C. Внешне они почти не изменились, но внутренний заряд стал длиннее на метр, а запас топлива вырос примерно до 156 т на каждый ускоритель. Прибавка тяги дала около 10% к характеристикам носителя и подняла грузоподъемность Ariane 64 на низкой орбите примерно до 22 т. Именно за счет этого ракета взяла 36 аппаратов вместо 32, как было в февральском и апрельском пусках.
По массе это рекорд для всего семейства Ariane. Предыдущий держался с 2013 года, когда Ariane 5 отправила к МКС 20-тонный грузовой корабль ATV. Заодно нынешний полет довел число спутников Amazon Leo, выведенных силами Arianespace, до сотни за пять месяцев. То есть на европейский носитель пришлось больше четверти растущей группировки.
Контекст у этого пуска довольно нервный. Изначально Amazon должна была развернуть и ввести в строй половину своего созвездия из примерно 3200 аппаратов к 30 июля 2026 года. В начале июня FCC удовлетворила просьбу компании и сняла жесткий дедлайн, но с оговоркой: спутникам, запущенным после контрольной даты, временно понизят спектральный приоритет, пока Amazon не нарастит темп. Ariane 6 стала для проекта особенно важна на фоне задержек у New Glenn компании Blue Origin и Vulcan от ULA. Контракт Amazon с Arianespace рассчитан на 18 пусков, и этот был третьим. Параллельно ESA прикидывает, как поднять частоту полетов Ariane 6, рассматривая сценарии на 12, 15 или 20 запусков в год.