Европейский проект Albator разработает бесконтактную технологию защиты МКС и спутников от космического мусора
В ответ на растущую угрозу орбитального пространства в Европе инициирован масштабный проект Albator, бюджет которого составляет €3,9 млн (около $4,6 млн). Его амбициозная цель — создание передовой бесконтактной технологии для защиты таких критических активов, как Международная космическая станция (МКС) и ключевые спутники, от столкновений с обломками космического мусора. Финансирование проекта обеспечивается Европейским советом по инновациям (EIC), а в консорциум вошли ведущие академические и промышленные организации из нескольких стран, включая Францию, Испанию, Германию и Люксембург, что подчеркивает общеевропейский подход к решению проблемы.
В основе технологического решения Albator лежит инновационная методика применения высокоэнергетических ионных пучков, генерируемых с помощью источника плазмы, основанного на принципе электронно-циклотронного резонанса. Данная технология позволяет дистанционно воздействовать на опасные объекты. Такой пучок способен аккуратно передавать импульс орбитальным обломкам, постепенно корректируя их траекторию и направляя либо в плотные слои атмосферы для сгорания, либо на «кладбищенскую» орбиту — в безопасную зону, удалённую от активных спутниковых маршрутов.
Этот подход представляет собой paradigm shift в области очистки околоземного пространства. Он кардинально отличается от существующих способов по захвату мусора — сетями, роботизированными манипуляторами или гарпунами. За счёт отсутствия прямого контакта снижается риск образования дополнительных фрагментов при неудачных попытках захвата, что является ключевым преимуществом, предотвращающим усугубление ситуации.
Координация проекта возложена на французскую компанию Osmos Group, известную своими разработками в области плазменных двигателей для беспилотных аппаратов. Среди ключевых партнёров — исследовательские университеты, а также европейское подразделение NorthStar Earth & Space, специализирующееся на обеспечении ситуационной осведомлённости. Привлечение NorthStar особенно важно, так как компания предоставит точные данные для отслеживания целей, что является фундаментом для любого неконтактного маневра.
Актуальность проекта Albator подтверждается тревожной статистикой. По оценкам Европейского космического агентства (ESA), на низкой околоземной орбите сейчас находится более 36 тысяч объектов размером свыше 10 сантиметров, свыше миллиона частиц от 1 до 10 см и около 130 миллионов микрочастиц, которые невозможно отслеживать, но которые способны серьёзно повредить космические аппараты. Каждый такой фрагмент, движущийся со скоростью в несколько километров в секунду, превращается в потенциально разрушительный снаряд.
Срок реализации проекта Albator рассчитан на 3,5 года, а его завершение намечено на февраль 2029 года. Его эксперты подчёркивают растущую угрозу космического мусора, усугубляющего ситуацию с каждым новым запуском спутниковых группировок — таких, как Starlink и Project Kuiper. Применение передовых технологий поможет повысить безопасность и устойчивость космических операций, избежав цепной реакции столкновений, известной как синдром Кесслера. Успех Albator может заложить основу для будущих коммерческих сервисов по активному удалению мусора и обеспечить долгосрочную устойчивость космической деятельности для следующих поколений.