Солнечно-синхронная орбита

Солнечно-синхронная орбита - это особая околополярная орбита, на которой спутник проходит над каждым районом Земли всегда в одно и то же местное солнечное время. Если аппарат пересекает экватор, скажем, в десять утра по местному времени, то так будет и завтра, и через месяц. Это свойство достигается тонкой подстройкой плоскости орбиты под годовое движение Земли вокруг Солнца.

Работает механизм на использовании естественного явления - прецессии орбиты. Из-за того что Земля не идеальный шар, а немного сплюснута, плоскость любой наклонной орбиты медленно разворачивается в пространстве. Подобрав высоту и наклонение, можно сделать так, чтобы плоскость орбиты поворачивалась ровно на один оборот в год, в точности следуя за Солнцем. Тогда угол между орбитой и направлением на Солнце остаётся постоянным.

Постоянное местное время пролёта даёт огромное преимущество для съёмки Земли: освещение местности от витка к витку одинаковое, тени падают под привычным углом, и снимки разных дат легко сравнивать между собой. Поэтому почти все спутники дистанционного зондирования, метеоспутники и аппараты экологического мониторинга работают именно на солнечно-синхронных орбитах.

Высота таких орбит обычно составляет несколько сотен километров, а наклонение - чуть больше девяноста градусов, то есть это разновидность полярной орбиты. Стабильность условий съёмки делает солнечно-синхронную орбиту рабочей лошадкой наблюдения за планетой, тогда как навигация опирается на среднюю орбиту, а связь и вещание - на геостационарную.