Спот-луч

Спот-луч - это узкий направленный луч спутниковой антенны, накрывающий лишь небольшой участок земной поверхности, в отличие от широкого луча, освещающего сразу целый континент. Если обычный луч можно сравнить с лампой, освещающей всю комнату, то спот-луч - это прожектор, сфокусированный на одном пятне. Именно на спот-лучах строятся современные спутники высокой пропускной способности.

Узость луча даёт сразу два преимущества. Во-первых, вся энергия передатчика концентрируется на малой площади, поэтому в пределах спот-луча сигнал намного мощнее, чем в широком луче, и пользователю достаточно небольшой антенны. Во-вторых, и это главное, узкие лучи позволяют повторно использовать частоты: в далёких друг от друга лучах задействуют одни и те же частоты, не создавая помех, и суммарная ёмкость спутника многократно растёт.

Повторное использование частот в спот-лучах работает по принципу сот мобильной связи. Соседним лучам назначают разные частоты или поляризации, чтобы они не пересекались, а удалённые лучи спокойно делят между собой один и тот же ресурс. Чем больше лучей формирует спутник и чем плотнее их укладка, тем выше его пропускная способность, поэтому современные аппараты создают десятки и сотни спот-лучей.

У такого подхода есть и оборотная сторона. Пользователь жёстко привязан к тому лучу, в зоне которого находится, а на стыках лучей сигнал слабее. Для обслуживания всех лучей нужна развитая сеть шлюзовых станций. Тем не менее именно технология спот-лучей сделала спутниковый интернет массовым и доступным, поэтому она лежит в основе всех крупных проектов спутникового широкополосного доступа.