Малые спутники

Малые спутники представляют собой уникальный класс искусственных спутников Земли, отличающийся компактными размерами и легким весом. Обычно к малым спутникам относят аппараты с массой менее 0,5–1 тонны. Эта категория включает в себя разнообразные типы спутников, классификация которых основана на их массе и функциональных возможностях.

Классификация малых спутников

Миниспутники
Миниспутники имеют массу от 100 до 500 кг, и иногда к ним относят так называемые «легкие спутники», масса которых варьируется от 500 до 1000 кг. Эти аппараты могут использовать платформы и технологии, характерные для более крупных спутников. Миниспутники часто рассматриваются как основная группа в рамках общего определения малых спутников.

Микроспутники
Микроспутники обладают массой от 10 до 100 кг. Этот термин может также применяться к аппаратам, которые немного превышают указанный диапазон. Микроспутники находят применение в различных научных и исследовательских проектах.

Наноспутники
Наноспутники весят от 1 до 10 кг и часто проектируются для работы в группах, известных как рои. Некоторые из этих групп требуют наличия более крупного спутника для обеспечения связи с Землёй. Несмотря на свои небольшие размеры, наноспутники активно используются для дистанционного зондирования Земли и других наблюдательных задач.

Пикоспутники
Пикоспутниками называют аппараты с массой от 100 грамм до 1 кг. Они обычно разрабатываются для групповых запусков и могут включать в себя форматы CubeSat, которые имеют объем около одного литра и массу примерно один килограмм. Пикоспутники становятся все более популярными благодаря своей низкой стоимости и возможности запуска в больших количествах.

Фемтоспутники
Фемтоспутники — это самые легкие аппараты, масса которых не превышает 100 грамм. Эти устройства также могут быть частью групповых запусков и используются для различных научных экспериментов.

Применение малых спутников

Малые космические аппараты находят широкое применение в различных областях:

Исследование систем связи: используются для тестирования новых технологий связи.
Калибровка РЛС и оптических систем: включают как активные, так и пассивные методы контроля космического пространства.
Дистанционное зондирование Земли (ДЗЗ): позволяют получать данные о состоянии окружающей среды.
Образовательные программы: стимулируют интерес к науке и технологиям среди студентов.
Экологический мониторинг: помогают отслеживать изменения в экосистемах.

Способы запуска малых спутников

Существует несколько методов запуска малых спутников на орбиту:

Попутный запуск: наиболее распространенный способ, при котором малые спутники запускаются вместе с более крупными аппаратами на одной ракете-носителе. Например, компания SpaceX предлагает такие услуги по цене от одного миллиона долларов.
Кластерные запуски: позволяют отправлять сразу десятки или даже сотни малых спутников в космос одновременно.
Запуск на легких носителях: например, ракета «Электрон» компании Rocket Lab предоставляет возможность индивидуального запуска малых спутников, хотя этот способ является наиболее дорогим — стоимость может превышать пять миллионов долларов за запуск.

Каждый из этих методов имеет свои преимущества и недостатки. Например, при попутных запусках часто возникают задержки из-за ожидания готовности основной полезной нагрузки, а также сложности с точным размещением на заданной орбите.