Полярная орбита

Полярная орбита - это орбита, плоскость которой проходит вблизи земных полюсов, так что спутник в каждом витке пролетает над северной и южной полярными областями. Наклонение такой орбиты близко к девяноста градусам, то есть спутник движется почти перпендикулярно экватору, с юга на север и обратно, а не вдоль экватора, как аппараты на многих других орбитах.

Главное достоинство полярной орбиты в том, что под спутником постепенно проходит вся поверхность планеты. Пока аппарат облетает Землю с полюса на полюс, сама планета поворачивается под ним вокруг своей оси, подставляя новые меридианы. За несколько витков спутник успевает осмотреть практически всю поверхность, что делает такую орбиту незаменимой для глобального наблюдения.

Именно поэтому полярные орбиты выбирают для спутников дистанционного зондирования Земли, метеорологических, картографических и разведывательных аппаратов. Высота обычно невелика, несколько сотен километров, что даёт хорошее разрешение съёмки. Спутники связи на таких орбитах применяют реже, но они полезны для покрытия высоких широт, куда плохо достаёт геостационарная орбита.

Частный и очень востребованный случай полярной орбиты - солнечно-синхронная, у которой наклонение чуть больше девяноста градусов подобрано так, чтобы спутник проходил над каждым районом в одно и то же местное время. Полярные орбиты дополняют картину орбитального хозяйства: средняя орбита служит навигации, геостационарная - связи и вещанию, а полярная - наблюдению за всей планетой.