Орбитальный период

Орбитальный период - это время, за которое спутник совершает один полный оборот вокруг Земли. Это одна из важнейших характеристик орбиты, и она напрямую связана с высотой полёта: чем выше спутник, тем длиннее его орбита и тем медленнее он движется, а значит, тем больше период. Низкие спутники облетают планету примерно за полтора часа, а далёкие - за многие часы и даже сутки.

Связь высоты и периода строго закономерна и описывается законами небесной механики: квадрат периода пропорционален кубу размера орбиты. Поэтому, зная высоту, можно точно вычислить период, и наоборот. На низкой орбите спутник несётся со скоростью около восьми километров в секунду, на средней - заметно медленнее, а на геостационарной высоте его угловая скорость совпадает со скоростью вращения Земли.

Особый случай - геостационарная орбита, период на которой равен суткам. Спутник обращается вокруг Земли ровно за то время, за которое планета поворачивается вокруг оси, и потому кажется неподвижно висящим над одной точкой экватора. Именно это свойство делает геостационарную орбиту незаменимой для телевещания и связи: антенну можно навести раз и навсегда.

Навигационные спутники на средней орбите имеют период около половины суток, совершая примерно два оборота в сутки. Период определяет, как часто спутник появляется над данным районом, и его учитывают при построении группировки, чтобы покрытие оставалось непрерывным. Со временем под действием возмущений период слегка дрейфует, и его корректируют, удерживая аппарат в заданном орбитальном строю.