Срок активного существования

Срок активного существования - это расчётное время, в течение которого спутник способен полноценно выполнять свои задачи. Его закладывают ещё при проектировании и обозначают, как правило, в годах. Для разных аппаратов он различен: у небольших низкоорбитальных спутников это несколько лет, а у крупных аппаратов связи на геостационарной орбите - пятнадцать лет и более.

Срок службы ограничивают несколько факторов. Запас топлива для коррекции орбиты и ориентации конечен, и когда он исчерпан, аппарат теряет способность удерживать своё место. Деградируют солнечные батареи, постепенно теряя мощность, стареют аккумуляторы, накапливают повреждения от радиации электронные компоненты. Какой из этих ресурсов закончится первым, тот и определит реальный предел работы.

На практике спутники нередко работают дольше заявленного срока, если расход ресурсов шёл бережно и техника не отказала раньше времени. Оператор стремится продлить службу, поскольку запуск нового аппарата дорог. Под конец жизни, когда топлива остаётся в обрез, аппарат либо уводят на орбиту захоронения, либо сводят с орбиты, чтобы он сгорел в атмосфере и не пополнил космический мусор.

Срок активного существования важен и для планирования группировок. Чтобы навигационная или связная система работала непрерывно, оператор заранее готовит и запускает новые спутники взамен выработавших ресурс, поддерживая нужное число исправных аппаратов на орбите. Стремление увеличить срок службы движет развитием техники: более ёмкие батареи, экономичные электрореактивные двигатели и стойкая к радиации электроника продлевают жизнь современных спутников.