Либрационная точка (точка Лагранжа)

Либрационная точка, или точка Лагранжа, - это место в системе двух массивных тел, например Солнца и Земли, где силы притяжения обоих тел и центробежная сила уравновешивают друг друга. Небольшой аппарат, помещённый в такую точку, может удерживаться рядом с ней, двигаясь вместе со всей системой и сохраняя постоянное положение относительно обоих тел. Для каждой пары тел существует пять таких точек.

Точки обозначают от L1 до L5. Три из них, L1, L2 и L3, лежат на линии, соединяющей тела, и являются неустойчивыми: аппарат там балансирует, как карандаш на острие, и требует периодических подруливаний, чтобы не сорваться. Две оставшиеся, L4 и L5, расположены по сторонам и устойчивы - тело способно колебаться вокруг них без особых усилий, само возвращаясь к равновесию.

Точки Лагранжа системы Солнце-Земля - ценнейшие места для космических обсерваторий. В точке L1, между Землёй и Солнцем, размещают аппараты наблюдения за Солнцем и солнечным ветром, ведь оттуда светило видно непрерывно. В точке L2, с ночной стороны Земли, ставят телескопы для наблюдения дальнего космоса: там стабильно холодно и Солнце с Землёй находятся в одной стороне, что удобно экранировать.

Само слово «либрация» отражает то, что аппарат не стоит в точке неподвижно, а описывает вокруг неё небольшие колебания по так называемой гало-орбите. Для спутниковой навигации и связи у Земли эти точки прямого применения пока не находят, но они важны для научных и межпланетных миссий и наглядно показывают, как тонко устроено движение тел под действием тяготения.