Иридиум

«Иридиум» (англ. Iridium) — это глобальный оператор спутниковой телефонной связи, обеспечивающий 100% покрытие всей поверхности Земли, включая полюса. Система состоит из 75 спутников (66 активных и 9 резервных), которые располагаются на низких орбитах на высоте 780 км и наклоне 86,5°. 

История создания

Проект был инициирован компанией Motorola в 1980-х годах, и в 1990 году было официально объявлено о начале его разработки. В 1991 году была основана компания Iridium Inc., а название системы произошло от планируемого количества спутников — 77, что соответствует атомному номеру иридия.

В начале 1993 года, по распоряжению Президента России, Государственный Космический Центр им. М. В. Хруничева стал одним из инвесторов проекта, вложив около 82 миллионов долларов и получив 5% акций. ГКЦ также получил эксклюзивные права на предоставление услуг Iridium на территории России и СНГ, для чего была построена станция сопряжения под Москвой.

Основная часть спутников была запущена в 1997-1998 годах, и первый звонок в системе состоялся летом 1997 года. Официальный запуск системы в коммерческую эксплуатацию произошёл 23 сентября 1998 года.

13 августа 1999 года Iridium Inc. объявила о банкротстве из-за низких продаж и высоких тарифов, что не позволило компании выйти на окупаемость. Частичная работоспособность системы поддерживалась до марта 2000 года, после чего Motorola начала разрабатывать план свода спутников с орбиты.

В 2000 году новая компания Iridium Satellite LLC выкупила активы Iridium Inc. за $25 миллионов, подписав контракт на обслуживание с Министерством обороны США на сумму $72 миллиона на два года. Коммерческая эксплуатация возобновилась 28 марта 2001 года.

Несмотря на трудности, в 2009 году произошла реорганизация, в результате которой контроль над системой перешёл к новой компании Iridium Communications Inc.

Современное состояние

Iridium Communications Inc., образованная в результате слияния GHL Acquisition Corp и Iridium Holdings LLC в сентябре 2009 года, торгуется на NASDAQ. На конец 2009 года сеть насчитывала около 400 тысяч абонентов, а к концу 2011 года — уже более 500 тысяч клиентов. Среди пользователей системы — крупные корпорации из различных отраслей и правительство США.

Коммерческие продукты и услуги Iridium составляют около 80% выручки компании и предоставляются более чем в 100 странах через сеть дистрибьюторов. Среди продуктов — спутниковые телефоны Iridium 9555 и Iridium Extreme (9575), модемы Iridium GO и устройства для автоматического обмена данными.

С 2017 по 2019 годы была развернута обновлённая орбитальная группировка Iridium NEXT из новых спутников стоимостью около $3 миллиардов. Новые спутники увеличили пропускную способность системы и предоставили дополнительные сервисы, такие как наблюдение за авиатрафиком.

Iridium в России

Система Iridium начала использоваться в России с момента получения всех необходимых разрешений только в сентябре 2012 года. В этом же году была одобрена официальная работа системы мобильной спутниковой связи Iridium в стране. В Ижевске была введена в эксплуатацию наземная станция сопряжения, обеспечивающая обработку всего трафика от российских абонентов.

Таким образом, Iridium продолжает развиваться как важный игрок на рынке спутниковой связи, обеспечивая надежную связь даже в самых удалённых уголках планеты.