Восходящий узел

Восходящий узел - это точка орбиты, в которой спутник пересекает плоскость экватора, двигаясь из южного полушария в северное, то есть «восходит» над экватором. Любая наклонная орбита пересекает экваториальную плоскость дважды за виток: в восходящем узле спутник идёт на север, а в противоположной точке, нисходящем узле, - на юг. Эти узлы служат опорными точками для описания ориентации орбиты.

Чтобы полностью задать положение орбиты в пространстве, мало знать её форму и наклонение - нужно ещё указать, как она развёрнута. Для этого используют долготу восходящего узла: угол, отсчитываемый в плоскости экватора от опорного направления до точки восходящего узла. Этот параметр говорит, в какую сторону «смотрит» плоскость орбиты, и вместе с наклонением определяет её положение.

Положение восходящего узла не остаётся неизменным. Из-за сплюснутости Земли плоскость орбиты медленно разворачивается, и узел постепенно смещается вдоль экватора. Это явление называют прецессией узла. Именно им пользуются при построении солнечно-синхронных орбит, подбирая параметры так, чтобы смещение узла за год в точности следовало за видимым движением Солнца.

В навигационных системах спутники распределяют по нескольким орбитальным плоскостям, и плоскости разносят по долготе восходящего узла равномерно вокруг Земли. Например, аппараты GPS размещены в шести плоскостях, узлы которых отстоят друг от друга на шестьдесят градусов. Такое равномерное распределение узлов обеспечивает, чтобы над любой точкой планеты всегда было видно достаточно спутников.