Небо под угрозой: как спутники для телефонной связи увеличивают световое загрязнение

Световое загрязнение — один из самых значимых вызовов для астрономов и всех, кто ценит наблюдение за звездами. В последнее время к этому вопросу добавилась новая проблема: низкоорбитальные спутники, предназначенные для поддержки услуг телефонной связи, которые могут значительно усилить световое загрязнение. В частности, новейшие спутники Starlink от компании SpaceX, используемые для подключения телефонов в зонах, где отсутствует наземное покрытие, были замечены как в пять раз ярче, чем их предшественники.

Проблема светового загрязнения

Исследование, проведённое Международным астрономическим союзом (МАС), показало, что спутники Direct to Cell (DTC) компании SpaceX обладают яркостью, в среднем в 4,9 раза превышающей показатели стандартных Starlink Mini. Это вызывает особое беспокойство у астрономов, ведь на высоте от 340 до 345 километров, где будут работать эти устройства, их влияние на ночное небо становится ощутимее.

Даже в условиях применения методов уменьшения яркости спутники остаются заметными — их светимость всего на 2,6 раза меньше по сравнению с аналогами. Такие данные поднимают важные вопросы о том, как спутниковые созвездия могут изменить привычные представления о ночном небе и как это отразится на научных исследованиях.

Угрозы для астрономов

Центр МАС по защите тёмного и спокойного неба от спутниковых созвездий (CPS) утверждает, что увеличение числа ярких объектов на орбите уже затрудняет работу астрономов. Исследование далёких объектов во Вселенной, таких как звёзды, планеты и галактики, всё чаще оказывается под угрозой из-за ярких отражений от спутников на низкой околоземной орбите.

Световые блики, создаваемые спутниками, затрудняют наблюдения, что может привести к потере уникальных данных, собранных телескопами. Проблема усиливается с каждым новым запуском спутников на низкую орбиту, и для научного сообщества это становится настоящим вызовом.

Коммерческое использование спутниковой связи

Starlink подтвердила успешное тестирование своей новой технологии в январе 2024 года. Первые спутники Direct to Cell были выведены на орбиту для проведения испытаний, и компания Илона Маска планирует предложить услуги спутниковой телефонной связи в партнёрстве с T-Mobile US. Благодаря этой технологии, пользователи смогут совершать звонки через спутник, используя обычные телефоны, без необходимости в модификациях, в тех местах, где отсутствует покрытие сотовых вышек.

Эти нововведения обещают большие изменения в телекоммуникационной сфере, но, как показывает исследование, такая технология несёт и серьёзные риски для экологии ночного неба.

Противодействие световому загрязнению

Исследователи подчёркивают, что в момент наблюдений за спутниками Starlink DTC не были применены какие-либо методы по снижению их яркости, и вполне возможно, что в будущем компания сможет внедрить технологические решения, которые помогут уменьшить их влияние на световое загрязнение. Однако, несмотря на это, вопрос о защите ночного неба остаётся открытым.

Успешные испытания спутниковой связи привели к тому, что SpaceX обратилась в Федеральную комиссию по связи США (FCC) с запросом на изменение лицензии для эксплуатации 7500 новых спутников на низкой орбите. Эти устройства будут дополнять существующую сеть из 7500 спутников Starlink, работающих на более высоких орбитах. Суммарное увеличение числа объектов на орбите, несмотря на обещания уменьшить их яркость, всё же продолжает вызывать тревогу.

Конкуренция на рынке спутниковой связи

Не только SpaceX активно развивает сферу спутниковой телефонной связи. AST SpaceMobile, конкурент SpaceX, также получил лицензию от FCC на запуск своих спутников. Первый запуск BlueBird, системы спутников для телефонии и широкополосной связи, запланирован на сентябрь 2024 года.

Эти спутники, по заявлению компании, будут крупнейшими среди всех коммерческих коммуникационных массивов на низкой орбите. С огромной антенной площадью 64 м², BlueBird обещает предложить высококачественную связь с минимальным уровнем помех для других спутниковых систем.

Однако, как показывает опыт с 2- тестовым спутником AST SpaceMobile, эти устройства также могут стать значимым источником светового загрязнения. BlueWalker 3 в 2023 году стал самым ярким объектом, видимым в ночном небе, вызывая новые опасения среди астрономов.

Взгляд в будущее

Световое загрязнение — проблема, которая с каждым годом становится всё острее. Увеличение числа низкоорбитальных спутников, таких как Starlink и BlueBird, усложняет задачу по сохранению чистоты ночного неба для научных исследований и обычных наблюдателей звёзд.

Сегодня, когда технологии стремительно развиваются, важно не забывать о защите природы и нашего планетарного наследия — звёздного неба.